La città dei gatti

A renderla ancor più singolare è la presenza di gabbiani e gatti, talmente numerosa da segnare nettamente il paesaggio urbano, conferendo alla città un’impronta peculiare, anche estetica. I primi, che un tempo erano soliti nidificare nelle isole Porporine, sono ormai presenti ovunque nella città: su terrazze e minareti, in certe piazze e ovviamente nel porto, sull’arenile, lungo l’intero litorale. La loro sinfonia gridata che echeggia perennemente è parte integrante di Essaouira e contribuisce in misura notevole al suo fascino.
Quanto ai gatti, un’Essaouira senza di loro sarebbe inconcepibile. Chi ci è stato avrà notato, fra le altre cose, che essi gironzolano abitualmente fra i tavoli di caffè e ristoranti, all’aperto e all’interno; e che dormono indisturbati sulla soglia o dentro le botteghe di quell’ininterrotto bazar che è la città entro le mura, comodamente acciambellati su tappeti, coperte, mobili di tuia e altri pregiati oggetti artigianali in vendita. A colpire sono anche le ciotole colme di sardine, frattaglie e altri avanzi che compaiono a sera tarda sulle soglie di abitazioni fra le più umili; le scene abituali di garzoni di caffè, ristoranti, botteghe che distribuiscono cibo alle colonie di gatti; soprattutto la singolare socievolezza dei felini: essendo per lo più ben trattati, non hanno ragione di diffidare degli umani […].
Un’eguale indulgenza mostrano i felini […] nei riguardi dei gabbiani. Ogni giorno, verso il tramonto, dopo aver ricevuto la consueta razione di cibo da qualche gattara o gattaro (per lo più persone di condizione sociale assai modesta), sono soliti appisolarsi poggiati sulle mura riscaldate dal sole. È allora che arriva puntuale un gruppo di gabbiani a beccare i residui di cibo a brevissima distanza. I gatti restano lì, imperturbabili. Al massimo v’è chi socchiude un occhio, li scorge, si rassicura e torna a sonnecchiare.
Spettacolo quotidiano è anche quello della miriade di gabbiani che nel rosso del tramonto si esibiscono nelle loro danze volteggianti, per poi affollarsi sui lampioni e sul parapetto di pietra che si affaccia sul porto, ove sostano anche decine di gatti: gli uni e gli altri – spesso l’uno accanto all’altro – in attesa del ritorno dei pescherecci […].
Potremmo dedurne anche che tale è l’integrazione nella società locale di alcune categorie di animali che spontaneamente ci si comporta nei loro confronti alla stessa maniera che verso gli umani bisognosi. Per dirlo in altri termini, sembra prevalere largamente un’etica popolare legata a un’interpretazione del Corano e della Sunna, che estende compassione e misericordia a creature non umane, ritenute ugualmente dotate di anima […].
Non è la sola tradizione religiosa che può spiegarci la zoofilia spontanea, sebbene selettiva, coltivata da buona parte degli abitanti di Essaouira, soprattutto fra le classi subalterne […]. Si potrebbe ipotizzare, allora, che questa propensione sia anche un riflesso della storia e dell’identità plurali della città, di un certo spirito di convivenza, del suo carattere cosmopolita fin da tempi remoti, quindi di un’antica dimestichezza con l’alterità […].
In fondo, per le persone più povere di Essaouira la sollecitudine e la cura rivolte ai non-umani rappresentano l’eccedente o il superfluo, si potrebbe dire. Concedendosi il lusso del senso e del dono, dell’affettività e del maternage più gratuito, si sottraggono alla ragione economica e utilitaria che le ha condannate, spezzano la catena dell’obbligata dipendenza dal bisogno cui la società le ha legate, e le immagina schiave. Riconquistano così il loro spazio di autonomia e dignità, valore e libertà, ove esse sono partner di una relazione con le altre creature che prescinde da differenze di specie, di genere, di classe.