Le difese del mio corpo

Virus o batterio?

L’indomani Federico e Chiara bussano alla porta dello zio Enrico che, aprendola, esclama – Ah! Siete tornati dalle vacanze!

Com’è andata?

Federico, tutto d’un fiato, risponde – Chiara si è fatta male a un ginocchio e il dottor Renato ha detto che i globuli bianchi polinucleati hanno mangiato i microbi per difenderla, e la mia compagna Luisa ha la varicella e la maestra ha detto che l’immunità la difende dal microbo che causa la varicella.

Chi dice la verità?

Lo zio Enrico, stupito dalla domanda – Caspita! Iniziate l’anno con delle domande difficili. Anzitutto esistono molti tipi di microbi!

Chiara– Io ho avuto un’infezione con i batteri.

Zio Enrico – Molto bene! La varicella invece è causata da un virus. Sapete che differenza c’è?

Federico – Ci avevi detto che i batteri sono cellule intere che vivono un po’ dappertutto e che sono le prime cellule apparse sulla Terra.

Zio Enrico – Allora ti ricordi! Bene! Per distruggerle ci vogliono cellule ancora più grandi dei batteri. Queste grosse cellule circolano nel sangue per raggiungere tutte le parti del corpo e li mangiano.

Chiara, con tono sicuro – Sono globuli bianchi polinucleati che fagocitano i batteri!

Zio Enrico – Sai proprio tutto!

Federico, infastidito – Anch’io lo so, l’ha detto il dottor Renato!

Zio Enrico – E i virus?

– Non sappiamo cosa siano! Esclamano in coro i bambini.

Zio Enrico – I virus non sono cellule, contrariamente ai batteri, bensì parassiti delle cellule. Entrano in una cellula come i ladri entrano in casa. Poiché non possono vivere da soli, rubano ciò che a loro manca: ad esempio, per moltiplicarsi usano il nucleo della cellula «parassitata». Una volta insediati nella cellula invasa, si moltiplicano. Quando diventano troppo numerosi, la cellula scoppia, li libera e in questo modo possono «parassitare» altre cellule.

Chiara – Ma allora si espandono continuamente!

Zio Enrico – Sì! Alcuni attaccano la pelle, come il virus della varicella, altri il fegato nel caso delle epatiti, altri la gola e i polmoni se si tratta di influenza, altri ancora le ghiandole salivarie nel caso degli «orecchioni»... E ne esistono ancora molti altri! Pensateci bene, i polinucleati non possono fare niente contro i virus nascosti nelle cellule infette.

E nel momento in cui vengono liberati, penetrano immediatamente in altre cellule, dove si moltiplicano di nuovo.