Un ateo liberale

La fede e il dubbio:
il cristianesimo (e il cattolicesimo) problematici di Tocqueville


Fede e dubbio
in una lettera a Madame de Swetchine

Non so se vi ho mai parlato di un incidente della mia gioventù che ha lasciato una traccia profonda nella mia vita; durante gli anni immediatamente successivi all’infanzia, come paralizzato in una sorta di solitudine, abbandonato a una curiosità insaziabile che trovava solo i libri di una grande biblioteca per soddisfarsi, ho accumulato alla rinfusa nel mio animo tutti i tipi di nozioni e d’idee che normalmente appartengono a un’altra età. La mia vita era trascorsa fino a quel momento in una meditazione piena di fede che non aveva lasciato penetrare il dubbio nella mia anima. Quando il dubbio vi entrò, o piuttosto vi si precipitò, con una violenza inaudita, e non il dubbio di questo o quello, ma il dubbio universale. Io provavo tutto d’un tratto la sensazione di cui parlano coloro che hanno assistito a un terremoto, quando il suolo si muove sotto i loro piedi, i muri attorno ad essi, i soffitti sopra le loro teste, le posate fra le loro mani, la natura intera davanti ai loro occhi. Fui impadronito dalla malinconia più nera, preso da un estremo disgusto della vita senza conoscerla, e come oppresso da turbamento e terrore alla vista del cammino che mi restava da fare nel mondo. Le passioni violente mi strapparono da questo stato di disperazione, esse mi sottrassero dalla vista di queste rovine intellettuali per trascinarmi verso gli scopi rilevanti; ma da un momento al l’altro, queste impressioni della mia prima giovinezza (ave vo sedici
anni allora) riprendono possesso di me.


Provvidenza e buon senso
in una lettera al filosofo Bouchitté

Avrei avuto un gusto appassionato per gli studi filosofici[...] [ma] mi sono sempre ritrovato al punto di credere che le nozioni che le scienze mi fornivano al riguardo non mi conducevano più lontano, e spesso mi portavano meno lontano rispetto al punto dov’ero arrivato la prima volta attraverso un piccolo numero d’idee molto semplici, e che tutti gli uomini, in effetti, hanno più o meno posseduto. Queste idee conducono facilmente fino alla credenza in una causa primaria, la quale resta al tempo stesso evidente e inconcepibile; a delle leggi stabilite che il mondo fisico lascia vedere e che nel mondo morale bisogna supporre; alla provvidenza di dio e, di conseguenza, alla sua giustizia; alla responsabilità delle azioni dell’uomo, al quale è permesso di sapere che c’è un bene e un male e, di conseguenza, un’altra vita. Io vi confesso che, all’infuori della rivelazione, non ho mai ritenuto che la più fine metafisica mi potesse fornire su tutti questi punti nozioni più chiare del più grande buon senso, e ciò mi procura uno stato d’animo un po’ cattivo contro di essa. Quello che io chiamo il fondo che non posso toccare, è il perché del mondo, il piano di questa creazione di cui non conosciamo nulla, né i nostri stessi corpi né, a maggior ragione, il nostro spirito; né la ragione del destino di questo essere singolare che chiamiamo uomo, al quale è stato donato quel tanto di intelligenza sufficiente a mostrargli le miserie della propria condizione, non certo a fargliela cambiare. [...] Qui è il fondo, o piuttosto i fondi, che l’ambizione del mio cervello vorrebbe arrivare a toccare, ma che resteranno sempre e infinitamente al di là delle mie possibilità di conoscere la verità.


Lettera di Tocqueville a Gobineau (5 settembre 1843)

[...] Per quanto mi concerne, ecco ciò che riesco a distinguere in mezzo alla profonda oscurità con cui un argomento simile avvolge i miei occhi: il cristianesimo mi pare aver compiuto una rivoluzione o, se preferite, un cambiamento assai considerevole rispetto alle idee relative ai doveri e ai diritti, idee che costituiscono, in definitiva, la materia di ogni scienza morale.
Il cristianesimo non creò precisamente dei nuovi doveri o, in altri termini, delle virtù totalmente nuove, ma cambiò la posizione relativa che occupano tra loro le virtù.
Le virtù rudi, e per metà selvagge, che erano in cima alla lista, esso le mise alla fine. Le virtù amabili, come la pietà, l’umanità, l’indulgenza, l’oblio stesso delle ingiurie ricevute erano le ultime ed esso le posizionò davanti a tutte le altre. Primo cambiamento.
Il campo dei doveri era limitato: esso lo estese. Non si estendeva molto più in là dei concittadini ed esso vi fece rientrare tutti gli uomini. Comprendeva principalmente i padroni ed esso vi fece rientrare gli schiavi. Mise in grande evidenza l’uguaglianza, l’unità e la fraternità umana. Secondo cambiamento.
La sanzione delle leggi morali riguardava più questo mondo che l’altro. Esso pose lo scopo della vita dopo la vita e, così facendo, donò un carattere più puro, più immateriale,
più disinteressato e più alto alla morale. Ultimo cambiamento [...].