L'atmosfera e l'effetto serra

Cos’è l’effetto serra?

Carlo dice a Giulia di sbrigarsi e si mette a correre verso il fondo del giardino, gridando: «A chi arriva per ultimo, niente gelato!».

Giulia e il nonno non se lo fanno dire due volte e si lanciano all’inseguimento di Carlo. Una volta arrivati vicino al grande albero di mele, i ragazzi si accorgono che c’è una nuova costruzione fatta di vetro e metallo. Dentro questa specie di ripostiglio trasparente, Giulia e Carlo riescono a vedere alcuni fiori colorati.

Nonno – Allora, ragazzi, secondo voi che cos’è?

Carlo – Un garage per le bici!

Giulia – Ma no, che dici! È una serra, non lo vedi? È come una casetta di vetro per le piante, per proteggerle dal freddo. Nonno, tu hai costruito questa serra per coltivare le orchidee che mi piacciono tanto?

Nonno – Esatto, Giulia. L’ho fatta proprio per quello, ma poi ho anche scoperto che tutte le farfalle del giardino vanno a rifugiarsi lì dentro quando fa troppo freddo. Conto sul tuo aiuto per riuscire a ingrandire la nostra collezione di orchidee e per badare a tutte le piante.

Giulia, con un grande sorriso – Agli ordini, signore!

Carlo – OK, OK. Ma cosa c’entra tutto questo con i gas dell’atmosfera?

Giulia – Ma come, non l’hai capito? Questa serra di vetro tiene le piante al caldo durante tutto il corso dell’anno proprio come fanno certi gas che circondano il nostro pianeta e che creano attorno alla Terra una specie di serra invisibile.

Nonno – È più o meno così. Il Sole emette calore e scalda la Terra con i suoi raggi, come puoi ben vedere.

Carlo, ridendo – Sì, sì, li vedo fin troppo bene: devo indossare gli occhiali da sole per proteggere i miei occhi!

Nonno – Quello che forse non sapete però è che anche il nostro pianeta emette calore che si disperde nello spazio.

Questi raggi sono invisibili e vengono chiamati «raggi infrarossi». Se tutto il calore emesso dal nostro pianeta si disperdesse nello spazio, la temperatura sulla superficie della Terra sarebbe bassissima, all’incirca 18 gradi sotto zero.

Giulia – Brrrr! Addirittura -18 °C?!?! Come vivere al Polo Sud!

Nonno – Esattamente. Per fortuna, però, i gas a effetto serra imprigionano una parte di questi raggi infrarossi e ne impediscono la dispersione.

Carlo – Se ho capito bene allora, questi gas serra si comportano un po’ come una coperta invisibile: tengono al caldo la Terra come le coperte tengono al caldo me quando sono a letto.

Giulia – Ah, ah, ah! Sei il solito pigrone, pensi solo a dormire! Io preferisco pensare che quei gas sono come la serra del nonno che tiene al caldo le mie bellissime orchidee.