Jennifer Ouellette è editor di «APS News», la rivista mensile della American Physical Society, ed è membro della National Association of Science Writers. I suoi articoli sono apparsi su prestigiose riviste americane, come «Discover» e «Salon». Inoltre, è un’affermata blogger: il suo Cocktail Party Physics, brillante e irriverente, è un punto di riferimento per chi voglia restare aggiornato sui rapporti tra scienza e società. Jennifer Ouellette è anche cintura nera di jujitsu Niseido.
Grandi scoperte e invenzioni degli ultimi cinquecento anni
prefazione di Alan Chodos
Non una storia della fisica, ma una fisica ricca di storie, quelle raccontate da Ouellette, affascinanti e capaci di trasportarci in un mondo tutto da scoprire.
Attraverso il racconto incalzante di cinque secoli di scoperte e invenzioni, impariamo che la fisica non è una disciplina arcana e misteriosa, ma una parte fondamentale della nostra esistenza. Le storie raccontate in questo libro abbattono le pareti del laboratorio e ci mostrano il volto umano della fisica: lo scienziato non è più il sacerdote di una disciplina oscura e misteriosa, ma è anzitutto un abitante del suo tempo, che condivide le passioni, le debolezze e le contraddizioni dei suoi simili. Brillante e mai banale, il volume ci parla delle leggi di Newton prendendo spunto dalla Famiglia Addams, e ci spiega i dettagli più segreti della relatività ristretta partendo dal celebre film Ritorno al futuro. Pagina dopo pagina, scopriamo che la fisica è anche nelle invenzioni che hanno cambiato la qualità della nostra vita, dal microscopio ai supercomputer, passando per gli apparecchi a raggi X, il fax, il velcro e le bombe atomiche.
Prefazione - Introduzione - 1. L’uomo del Rinascimento - 1509: viene pubblicato il De divina proportione - 2. Talkin’ ’bout a revolution - 1542: viene pubblicato il De revolutionibus - 3. Fabbricanti di lenti - 1590 circa: invenzione del microscopio - 4. Santo cielo - 7 gennaio 1610: Galileo scopre le lune di Giove - 5. Il guru della gravità - Luglio 1687: Newton pubblica i Principia - 6. Catturare il fuoco - Giugno 1752: l’esperimento di Franklin con l’aquilone - 7. Trompe l’oeil - 1807: invenzione della camera lucida - 8. Le regole dell’attrazione - 1820: prime osservazioni dei fenomeni elettromagnetici - 9. Congegni ingegnosi - 1840 circa: la macchina analitica di Babbage - 10. Imperatori dell’aria - 24 settembre 1852: decolla il primo dirigibile - 11. Condotta contraria all’ordine pubblico - Giugno 1871: Maxwell e il suo diavoletto - 12. Regine della scienza - Novembre 1872: muore Mary Somerville - 13. Una chiamata per Mr. Watson - 10 marzo 1876: la prima trasmissione ufficiale della voce umana - 14. Amanti del brivido - 1884: a Coney Island apre il primo ottovolante degli Stati Uniti - 15. Affari correnti - Maggio 1888: Tesla e la produzione di corrente elettrica - 16. I signori delle ombre - 2 febbraio 1893: Edison filma uno starnuto - 17. Radio Days - 1895: Tesla effettua la prima trasmissione radio senza fili - 18. Raggi misteriosi - 8 novembre 1895: Röntgen scopre i raggi X - 19. Mille punti luminosi - Ottobre 1897: scoperta dell’elettrone - 20. Un salto di qualità (e di quantità) - Ottobre 1900: Planck introduce i quanti - 21. Tutto è relativo - Giugno 1905: Einstein presenta la relatività ristretta - 22. Rocket man - 16 marzo 1926: lancio del primo razzo a propellente liquido - 23. Quel maledetto gatto - 1935: Schrödinger e il suo gatto quantistico - 24. Copia un po’ questo! - Ottobre 1938: la prima copia xerografica - 25. La vita in tempo di guerra - Luglio 1945: il test Trinity - 26. Gimme Shelter - 2-4 giugno 1947: conferenza di Shelter Island - 27. Bollicine - 1948: viene lanciata sul mercato la Reddi-Wip - 28. A immagine di Madre Natura - 13 maggio 1958: viene brevettato il velcro - 29. Dammi la carica - Dicembre 1958: invenzione del laser - 30. Un mondo in miniatura - 29 dicembre 1959: storica conferenza di Feynman al CalTech - 31. Contemplando il caos - Gennaio 1961 circa: Lorenz e l’effetto farfalla - 32. Cosmo kamikaze - Luglio 1963: scoperta della radiazione cosmica di fondo a microonde - 33. Quando le particelle si scontrano - Aprile 1994: la scoperta del quark top - 34. Scatto matto - Maggio 1997: Deep Blue sconfigge Kasparov - 35. Tanto rumore per nulla - Dicembre 1998: scoperta dell’accelerazione dell’Universo - 36. Il caso dei neutrini mancanti - Febbraio 2001: viene risolto il problema dei neutrini solari - 37. La caduta di Icaro - Settembre 2002: Schön viene riconosciuto colpevole di illecito scientifico - 38. Concerto per strumenti a corda - Ottobre 2003: «Nova» dedica una puntata speciale alla teoria delle stringhe - Ringraziamenti - Bibliografia - Indice analitico
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