50 grandi idee cambiamenti climatici

Introduzione

Questo libro vuole far conoscere l’enorme complessità dei fenomeni all’origine del riscaldamento anomalo della Terra che caratterizza la nostra epoca. Mi preme sottolineare che le considerazioni e i commenti sul problema e sui conseguenti cambiamenti climatici si basano sui risultati riportati dalle organizzazioni e dalle Conferenze internazionali sul clima promosse dalle Nazioni Unite e rifuggono dal voler dimostrare alcuna tesi preconcetta, e quindi antiscientifica. Il lettore troverà qui argomenti di riflessione, non le verità propalate da quanti affermano che le soluzioni ai problemi sono a portata di mano, oppure da quanti negano la responsabilità umana di quei problemi. Come disse Voltaire: «Gli uomini che parlano di verità non hanno mai scritto che romanzi».
Per quarant’anni sono stato professore di Chimica all’Università di Firenze. Ho insegnato a migliaia di studenti dei corsi di Laurea in Ingegneria i fondamenti della materia. Alla prima lezione mi presentavo con questa affermazione: «Non ho la pretesa di raccontarvi la realtà della materia in tutta la sua complessità, bensì di spiegarla sulla base di modelli che la rappresentino nel modo migliore alla luce delle conoscenze più aggiornate; può accadere, come è sempre accaduto, che in futuro quei modelli possano essere modificati o sostituiti da altri migliori; la realtà ovviamente non è cambiata, sono cambiati i modelli per descriverla». 
La scienza non pretende di essere infallibile e ha lo scopo di dare spiegazioni razionali ai più diversi fenomeni sulla base di modelli concettuali, che possono essere modificati o sostituiti quando confutati da nuovi dati sperimentali. Qualcuno ha detto che uno scienziato scrive col gesso su una lavagna la sua formulazione di un fenomeno naturale, che poi un altro cancellerà. Un esempio fra tutti: il modello aristotelico della Terra al centro dell’Universo è stato sostituito da quello eliocentrico di Copernico e Galileo, e modificato da Keplero. Tali modelli accoglievano la creazione divina dell’Universo, ora sostituita dal modello del Big bang di Gamow, basato su quello dell’atomo primigenio di Lemaître. La ricerca scientifica funziona così, e obbedisce soltanto all’inarrestabile desiderio della conoscenza.
Per anticipare i dubbi del lettore sulla presunzione di un chimico di scrivere sui problemi estremamente complessi della climatologia, mi preme far sapere che negli anni di ricerca scientifica mi sono occupato anche della cattura chimica dell’anidride carbonica, il principale gas atmosferico con “effetto serra” di origine antropica. Tale ricerca mi ha fatto approfondire le conseguenze dell’attività umana sull’equilibrio naturale della biosfera. E il meccanismo dell’effetto serra di alcuni gas atmosferici si basa sulla loro struttura molecolare, un argomento fondamentale della chimica. Infine, quella dei combustibili fossili è definita proprio “energia chimica” (idea 3). 
Sarà una deformazione mentale, ma la chimica mi appare ubiquitaria. Tuttavia il lettore non si spaventi: la chimica è nascosta dietro il sipario e compare sul palcoscenico in poche occasioni indispensabili.